Nguyễn Văn Bổng sinh ngày 1 tháng 1 năm 1921. Ông quê ở xã Đại Quang, huyện Đại Lộc, tỉnh Quảng Nam.

Trong kháng chiến chống Pháp, Nguyễn Văn Bổng là chi hội phó chi Hội Văn nghệ Liên khu V. Sau 1954, ông tập kết ra Bắc, tiếp tục hoạt động văn nghệ, là phó Tổng thư ký Hội Liên hiệp văn học nghệ thuật Việt Nam khóa một, Ủy viên Ban chấp hành Hội Nhà văn Việt Nam các khóa một, hai và ba. Từ năm 1963, ông vào chiến trường miền Nam, làm phó chủ tịch Hội Văn nghệ giải phóng miền Nam với bút danh Trần Hiếu Minh. Từ năm 1972, ông trở lại Hội Nhà văn Việt Nam và từng làm tổng biên tập tuần báo Văn nghệ.

Nguyễn Văn Bổng là hội viên sáng lập của Hội Nhà văn Việt Nam từ năm 1957. Ông mất năm 2001 tại Hà Nội.